化石林国家公园(Petrified Forest National Park)——世界自然奇观系列

化石林国家公园位于美国亚利桑那州北部阿达马那镇附近。这里是世界上最大、最绚丽的化石林集中地。数以千计的树干化石倒卧在地面上，直径平均在1 米左右，长度在15～25米之间，最长达40 米。在完整的树干化石周围，还有许多破碎零散的化石木块。这些石化的树木年轮清晰，纹理明显，宛如碧玉玛瑙夹杂着片片碎琼乱玉，在阳光之下熠熠发光，使人眼花缭乱，叹为观止。

绚丽的化石林
    化石林地区有六片密集的“森林”。最美丽的叫作彩虹森林，其他的如碧玉森林、水晶森林，玛瑙森林、黑森林和蓝森林。它们原是史前林木，约在1.5亿年前的三叠纪年代被洪水冲刷裹带，逐渐被泥土、砂石和火山灰掩埋。几经地质变迁、陆地上升，使这些埋藏在地下的树干得以重见天日。可是其木质细胞已经发生矿化作用，又被溶于水中的铁、锰氧化物染上黄、红、紫、黑和淡灰等颜色。如此日积月累，就成了今天五彩斑斓的化石树。在化石林地区，还发现有陶器碎片。据考证，早在公元6 世纪～15 世纪，就已有从事农业生产的印第安人在此生息。在“报纸岩”上，游人可以看到许多古印第安人留下的石刻，石刻的内容包括象形文字、大块砂石上雕刻的各种花纹、巨狮石刻以及人形和含有宗教象征意义的图案。此地的居民曾用化石树做成房屋和桥梁。离玛瑙桥不远有几个眺望点，极目远望，漫山遍野全是化石树段，不由得让人惊叹大自然的神奇创造力。

    在零星散落的彩色化石岩林中，有一处景致不可错过，那就是长2000米，名为“蓝色弥撒”的环形路两侧山坡的迷人景色。从路中向下俯视，蓝紫色的山丘高矮起伏，营造出一种身处外星球的奇异梦幻的色调。

    但是不管游客如何喜爱那些琳琅满目的可爱岩片，采撷一两片带回家去却是绝对不允许的。据说，在最早一批探险家发现化石林之前，岩石晶体的颜色还要丰富得多。后来，随着人们纷沓而至，将晶体开采后运出园外，当时一些很常见的颜色，像半透明的紫水晶色、烟白色、柠檬黄色的晶体，现在已经见不到了。

    “彩色沙漠”化石林国家公园中的多处化石林中，尤以公园南门附近的“彩色沙漠”最为著名。据说，“彩色沙漠”的奇异景致最早是由来此探险的一群西班牙探险家发现的。他们惊诧于这里的“岩石”呈现出的宛如七色彩虹一般多彩、明快的色调，于是给这片岩石地取名“彩色沙漠”。光秃起伏的沙丘地，单一呆板的土黄色，美国化石林国家公园内这片荒漠原本只是了无生趣的沙丘地。但是，有了屹立在沙丘上的一片彩色岩石林的点缀和渲染，原本平淡无奇的荒丘顷刻幻化成了色彩斑斓、情趣盎然的”彩色沙漠”。化石林公园中央贯穿有一条长45 千米的公路，沿途共设有16 个山间观景点。这些景点或侧重于横穿彩色沙漠的狭长山谷的恢弘气势，或侧重于富有印第安土著文化特色的岩石雕刻。当然，最吸引人的景色还是要数由2.5 亿年前的树木演化沉积而成的彩色岩石。

叉角羚羊
    叉角羚羊属于牛科。它的角分双叉，略似鹿角，与鹿角一样每年脱落长出新的。但叉角羚羊的角不是从基部脱落，而是从旧角内另外长出新角。叉角羚羊类分布区局限于北美。叉角羚羊在中新世出现。叉角羚羊经常出没在化石林公园内，在这里寻找食物。