尼亚加拉瀑布(Niagara Falls)——世界自然奇观系列

尼亚加拉瀑布是世界知名的三大瀑布之一。“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”。印第安人认为瀑布的轰鸣就是雷神说话的声音，因为瀑布巨大的水流以银河倾倒、万马奔腾之势直捣河谷，咆哮呼啸，如阵阵闷雷，声及数里之外。尼亚加拉河左濒加拿大，右接美国，从伊利湖蜿蜒流向安大略湖，全长57.6 千米。上游地势平坦，水流缓慢，及至中游，河面陡落48 米，河水在此垂直下泻，形成巨瀑，这就是著名的天下奇观—尼亚加拉瀑布。

“天下奇观”
    尼亚加拉瀑布宽1240 米，平均落差55米，最大流量达每秒6700立方米，将近黄河水量的3倍。伊利湖水流入比它低一百多米的安大略湖，途经地表石灰岩断层形成巨大的落差，造就了尼亚加拉瀑布奇观。据科学家考证，尼亚加拉瀑布已经有一万多年的历史。参观尼亚加拉瀑布最好的时间是每年7～9 月，因为这时的水量最大。

    伊利湖水经过河床绝壁上的山羊岛，被分隔成两部分，分别流入美国和加拿大，形成大小两个瀑布。小瀑布称为“美国瀑布”，在美国境内，高达55米，瀑布的岸长达328米。大瀑布称为“加拿大瀑布”或“马蹄瀑布”，形状有如马蹄，在加拿大境内，高达56 米，岸长675 米。

    小瀑布因其极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，故又称为“婚纱瀑布”。由于湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩涡状落下，与垂直而下的马蹄瀑布大不相同。这里也成为了情侣幽会和新婚夫妇度蜜月的胜地。

    马蹄瀑布水量极大，水从五十多米的高处直接落下，气势有如雷霆万钧，溅起的浪花和水汽，有时高达一百多米，当阳光灿烂时，便会营造出一座美丽的七色彩虹。人稍微站得近些，便会被浪花溅得全身是水。若有大风吹过，水花可溅得更远，如同下雨一般。冬天，瀑布表面会结成一层薄薄的冰。只有在这时，瀑布才会寂静下来。

    尼亚加拉瀑布是一幅壮丽的立体画卷，从不同的角度观赏，会有不同的感受。正如西方著名文学家狄更斯用那充满哲理的语言所表达的：“尼亚加拉瀑布优美华丽，深深刻上我的心田；铭记着，永不磨灭，永不迁移，直到她的脉搏停止跳动，永远，永远。”

伊利湖
    伊利湖位于美国的东北部，西北面是休伦湖，东北与安大略湖相邻。这个地区有几百万人口直接饮用湖区流域的淡水。1966～1969 年间，曾有一次伊利湖风暴，降雨量达到11亿立方米，相当于这个地区16 天的供水量。因此，这个湖区的水资源倍受人们重视。此湖为美国和加拿大所共有，呈东北－西南走向，长388千米，最宽处92千米，面积2 . 5 7 万平方千米。湖岸线长1200千米，平均深度18米，最深64米，是北美五大湖中最浅的湖泊。伊利湖蓄水量455 立方千米，湖面海拔174 米，比安大略湖高99 米。强烈的风暴常引起湖面波动，加之水浅，对航运有一定影响。每年12月初至翌年4 月初湖面封冰，可航期为8个月。它接纳休伦、雷辛、莫米等支流，流域面积为5.88万平方千米（不包括湖面积）；西经底特律河、圣克莱尔湖、圣克莱尔河，接纳苏必利尔湖、密执安湖和休伦湖的湖水，东经尼亚加拉河倾注安大略湖。它通过韦兰运河和纽约州巴吉运河分别与安大略湖和哈得孙河相通，同俄亥俄河之间亦有运河相连。湖泊沿岸是重要的水果产区，也是工业的集中区。20世纪60年代以前，由于湖区污染严重，以及海鳗入侵，鱼类一度濒临绝迹，许多湖滩、游览胜地也因污染而被迫封闭。20世纪60年代开始采取整治措施，污染得到控制。主要湖港有布法罗、伊利、克利夫兰、托利多和底特律等。

安大略湖
    安大略湖是北美五大湖最东和最小的一个。北为加拿大，南是美国，大致呈椭圆形。湖长311 千米，南北最宽处85千米，面积1.95万平方千米。湖岸线长1380 千米，平均深度85 米，最深处达236 米。蓄水量1688 立方千米。湖面海拔75 米，比伊利湖低99 米。水流流向自西向东，平均日速约13 千米。12 月至翌年4月中旬沿岸封冻，全年可航期一般达8个月。北岸为宽广的平原；南岸有尼亚加拉崖壁横越尼亚加拉河，并有杰纳西河、奥斯威戈河和布拉克河等小河的注入，流域面积约7万平方千米(不包括湖面积）。其西南面通过尼亚加拉河承受上游四大湖的水量，经圣劳伦斯河注入大西洋。这里建有许多运河，与周围湖、河沟通。如西南经韦兰运河（避开尼亚加拉瀑布）与伊利湖相连；东经奥斯威戈运河与纽约州巴吉运河、哈得孙河和大西洋相通；西北经特伦特运河与休伦湖的乔治湾相连；东北经里多运河与渥太华河相通。1959年圣劳伦斯深水航道完成，其航运地位更显重要。湖区人口稠密，沿湖平原地区农业发达，工业集中于湖港的周围，如加拿大的多伦多、金斯顿和哈密尔顿，以及美国的罗切斯特等。

尼亚加拉瀑布博物馆
    据说尼亚加拉瀑布博物馆是北美最早的博物馆。1819 年美、加在此划定边界后，1828 年英国收藏家就在这里建立了这座博物馆。1998年，该馆拍卖了其他藏品，只留下尼亚加拉大瀑布的有关文物和资料，展出规模也因此缩小了。博物馆的陈列向人们展示了一万二千多年前这个大瀑布形成的地质历史，以及对瀑布的开发和参观游览盛况。许多艺术照片真实地再现了每秒7000立方米的流量从千余米宽的崖岸上跌落下来的人间奇景。这个袖珍型的博物馆陈列可以说应有尽有。

加拿大的“国兽”—河狸
    河狸在加拿大到处都有，它是动物世界中最伟大的建筑家，能够改造自己生活的环境。当河狸移居到一条新的河流时，它要做的第一件事就是筑一条坝。它用有力的牙齿啃断小树，拖到目的地，再用敏捷的前爪在断树干之间填上泥、石头和小树枝来筑坝。水坝堵住水流，就形成了一个池塘。河狸在陆地上行动缓慢而笨拙，但在水里凭借着鱼雷形的身体和蹼足就成了游泳能手。在池塘中间，河狸建造它坚固的巢穴。巢穴中间是空的，幼河狸在这儿出生并安全地避开敌人。小河狸几天内就会游泳，但因太容易浮起来了，它们无法沿着巢穴的水下通道潜到池塘去。有时候，河狸的巢穴会一代一代地传下去。传说，有一些河狸的巢穴已居住了近千年之久。