卡特迈国家公园(Katmai National Park)——世界自然奇观系列

卡特迈国家公园位于美国阿拉斯加半岛。卡特迈国家公园的出名在很大程度上与卡特迈峰的诺瓦鲁普塔火山在1912年的爆发有关。据测算，诺瓦鲁普塔火山的那次爆发强度要比1980 年圣海伦斯火山爆发的强度大10倍，在历史上也十分罕见。火山四周几十平方千米的地区落下的火山灰有200 米厚，喷出的烟尘则飘散到了北半球的大部分地区。在火山爆发最猛烈的那几天，离诺瓦鲁普塔火山有上百千米远的科迪拉克镇被浓烟笼罩，几步之外视野一片模糊。

恐怖的火山
    直到1 9 1 6 年，才有人开始对1912 年的卡特迈峰诺瓦鲁普塔火山爆发造成的危害进行评估。美国国家地理协会组织的探险队队长罗伯特·吉格斯这样描绘了当年观测到的火山灰飘落的情景：“整个峡谷最远只能看到几百米远，火山灰引起的火山烟尘飘荡在山谷上空，空气十分呛人。”而这时，时光已经过去了四年。探险队发现火山仍然冒着上千条烟柱，大部分都有几十米高，少数的烟柱竟然高达百米。“我们目瞪口呆，心里充满了恐惧，”吉格斯回忆道，“我们被彻底吓倒了。我们无法正常思考或者行动，真是令人胆寒的恐怖。”

    吉格斯把这一地区命名为“烟之谷”，并且发起了保护这一地区的运动。1918 年，卡特迈国家公园成立。60 多年后的1980 年，公园的面积有所扩大。公园新增加后的面积超过1万平方千米。今天，尽管时光已经吸干了“烟之谷”的烟雾，但每年仍有五万多名游客慕名而来观光。卡特迈国家公园内的15座随时都可能爆发的活火山对游客具有极强的吸引力。

公园内的动物
    卡特迈峰地区的另一引人之处是公园内的棕熊。作为陆地上最重的肉食动物，有的棕熊体重重达一吨多。在每年的七八月份，这些贪吃的家伙把大部分时间都花在到布鲁克斯河与纳克奈克湖之间的水边去捕食味道鲜美的大马哈鱼。人们可以在河边的观景台上就近观赏到这些大家伙的忙碌身影。公园的动物除了棕熊之外，还有驼鹿、北美驯鹿、野狼等。而数量众多的湖泊里则生活着天鹅、野鸭和各种海鸟。另外，还有数量众多的北极燕鸥在这里栖息。它们每年都在阿拉斯加和南极之间来回奔波。

北极燕鸥
    北极燕鸥是北极地区常见的鸟类。它们主要分布在欧洲、亚洲和北美洲的北部环北冰洋沿岸和岛屿上。北极燕鸥全身灰白色，头顶的颜色显得稍微深一些。每年夏天，北极燕鸥的嘴巴和腿都变成红色。冬天来临的时候，北极燕鸥的嘴和腿的颜色又都会变成深红色。北极燕鸥幼鸟的翅膀背面是白色的，随着时间的推移，翅膀的颜色会逐渐变成较深的灰色。

    北极燕鸥以常见的无脊椎动物为食，像昆虫和海洋软体动物都是北极燕鸥的美味佳肴。北极燕鸥的巢总是建造在紧靠海边的沙地上。它们在沙地上挖个坑就算是安家落户了。每当繁殖季节到来的时候，成千上万的北极燕鸥在海边的沙地上筑巢的情景蔚为壮观，海滩上一片鸟声鼎沸。

    北极燕鸥每次只产下1 到3 枚卵。雌鸟和雄鸟共同担负孵化下一代的任务。在二十多天的孵化期里，雌鸟和雄鸟总是轮班进行孵化工作。它们还不时地翻动巢里的鸟蛋，让鸟蛋上不同的部位都能保持相对恒定的温度。幼鸟出壳后的两天内，就可以跟着父母到海中游泳，学习捕食的方法。再过20 天到22天的时间，雏鸟的羽毛逐渐丰满，翅膀越来越有力，它们终于可以在蓝天上飞翔了。在冬天来临之前，它们要迁徙到地球的另一端——南极去越冬。来年春天，它们还会从南极飞回北极。因此，它们是全世界候鸟中迁徙距离最远的鸟类。