大沼泽地国家公园(Everglades National Park)——世界自然奇观系列

大沼泽地国家公园，位于美国南部的佛罗里达州，建于1948年，面积约5670平方千米，属热带与亚热带。这里沼泽遍布，河道纵横，小岛数以万计，陆地、水泊、蓝天浑然一体。整个大沼泽长约100 千米，宽约80 千米，其中央是一条浅水河，河上有无数低洼的小岛，或所谓硬木群落，星罗棋布。当河流向东南方缓缓地流淌时，大海与之汇合，咸水和淡水融为一体。这里水中的生活环境为无数的鸟类和爬行动物，以及海牛一类的濒危动物提供了很好的避难场所。
美丽的“帕里奥基”

    美国作家道格拉斯曾经把佛罗里达州这片沼泽地描述为“地球上一个独特的、偏僻的、仍有待探索的地区”。她写道：“大沼泽地广阔无垠，波光粼粼；碧蓝闪耀的苍穹，清风有力地吹拂着，其中夹杂着咸中透甜的气味。浩瀚的水面上布满茂密的莎草，翠绿色和棕色的莎草交织成一大片，闪烁着异彩；草丛下，水色灿烂，流水静淌。” 佛罗里达州南部的印第安人称这片沼泽地为“帕里奥基”，意思是“绿草如茵的水域”。这里大部分属地势低洼平坦的水涝地，辽阔的莎草丛可高达4 米。稠密的亚热带森林和柏树丛生的沼泽，使人感到仿佛有恐龙隐伏在神秘的丛林深处。

    大沼泽地国家公园的生态莎草草原生机勃发。在莎草丛生处可以看到青蛙，在另一边，裂开似的荚果里是成群的蚱猛。每逢夏天，热带斑纹蝴蝶便经常在这里出没。水中生长着许多种鱼、蝌蚪及蜗牛等软体动物。大沼泽地区有大量水生物，是世界上一个鸟类胜地。19世纪80 年代，随着更多拓荒者的涌入，成千上万只鸟儿被杀以供给羽毛。1905 年，当局通过了一项禁猎法律以保护这一带的鸟雀。现在有超过350 种鸟雀在此栖息或经常到访，包括篦鹭、大青鹭、白鹭、白及蛇鸟。

    目前，公园内有14 种鸟类濒临灭绝，外来物种的入侵、鱼类及其捕食者的汞中毒等都严重威胁着这个公园的生态。受湿地生态环境改变的影响，佛罗里达湾已经由原来物产丰富的河口，变成了现在的“海藻汤”（注：海藻的剧增是生态环境恶化的标志，如赤潮）。据介绍，海藻的数量由1945年少于50万剧增到目前的600万之多。然而，这种趋势没有被遏止，反而愈演愈烈。据推算，南佛罗里达的人口数量在未来的20年中将要翻一番，这将可能导致公园的生物灭绝。大沼泽地国家公园还有许多珍稀动物。曾面临灭绝危险的美洲短吻鳄，如今正在这里繁衍生息。20 世纪初曾被大量捕杀的玫瑰色阔嘴鸭鱼和泥龟、海豚和幼鲨在这一带酷热的水域内寻找红树树根，栖息其中。橄榄绿色的美洲鳄，鼻子比短吻鳄更长更窄，目前在美国，国家公园内的大赛普里斯保护区是这些美洲鳄的唯一栖息地。体型优美的海牛在佛罗里达关岛附近的海中游动。海牛一般长约3 米，重约500千克。海岸附近繁忙的水上交通导致许多海牛死亡，更多的则被机动船的螺旋桨弄至伤痕累累。目前佛罗里达州仅剩下约1000头海牛，保护海牛的计划正在进行中。

    忍受文明伤害的不仅仅是海牛。20世纪早期拓荒者发现死去的莎草层是很好的肥料，于是开始排水、灌溉。现在约四分之一的大沼泽地成了农田。运河改变和控制了水流。这一切破坏了水和野生动物之间的平衡。但形势正在转变，曾被农业污染的奥基乔比湖正在进行净化工作。

沙丘鹤
    沙丘鹤 ，又称加拿大鹤、棕鹤，它的骨骼化石曾发现于距今九百多万年前的上新世的堆积层中，是世界鸟类骨骼化石中最古老的一种。沙丘鹤是一种非常美丽的鹤，体羽灰色，稍带棕褐色，前额和头顶有一块裸露的红斑。体长约99厘米。它的性情十分活泼，善于跳跃，经常在繁殖季节边跳边舞，最高可跳三米多。它分布在北美洲及亚洲的西伯利亚东北部。美国佛罗里达州的面积约100平方千米的格列湖沼泽是沙丘鹤的典型集中巢地，也是全世界鹤类巢区密度最大的地方，有250对沙丘鹤在这里营巢。沙丘鹤选择近水的区域做巢区。