卡尔斯巴德洞窟国家公园(Carlsbad Caverns National Park)——世界自然奇观系列

卡尔斯巴德洞窟国家公园位于美国佩科斯河西岸，新墨西哥州东南部的吉娃娃森林内，是由目前被发现的8 1 个洞窟组成的喀斯特地形网。它体积庞大，变化多端，还包含了许多精美的矿物质，面积189 平方千米。它是一处神奇的洞窟世界，是迄今人类探查到的最深的洞窟——位于地表以下305 米。溶洞中最大的一处比14个足球场面积的总和还大，整个洞窟群长达近百千米，是世界上最长的山洞群之一。

大岩洞之家
    建立这个公园是为了保护卡尔斯巴德洞窟以及其他大量的二叠纪时期的化石。公园那81 个独立的洞窟中，还包括一个全美最深的洞窟，长度为全美第三。1923年10月25日这里最初是作为国家纪念地而建成的，1930 年5 月14日成为国家公园。

    今天，长4.8千米的小路迂回曲折，通过卡尔斯巴德最有名的溶洞。另外32 千米长的通道和隧洞则少有人光顾。卡尔斯巴德洞窟国家公园内的81个石灰岩洞中以龙舌兰洞窟最特别，构成了一个地下的实验室，在这里可以研究地质变迁的真实过程。沿一系列“之”字形的线路从主走廊下降253米，可到达第一个，也是最深的一个洞窟，名为“绿湖厅”，因其位于洞中央的艳绿色的水潭而得名。该洞窟布满精美的钟乳石，包括一处令人难忘的小瀑布，它与钟乳石相连形成一个圆柱，被贴切地称为“蒙上面纱的雕像”。“皇后厅”设有奇异的帷幕，那里的钟乳石相拥而长，形成一道光线能照透的石幕。“太阳寺”的滴水岩造型由黄色、粉色、蓝色等有着柔和色彩的钟乳石组成。“忸怩的大象”看起来像一头大象的背部到尾部。著名的“老人岩”是一个巨大的钟乳石笋，孤独、雄伟地站立在黑暗的壁龛中。“巨人行”中三个巨大的穹形石笋在站岗放哨，而“王宫”的天花板上则撒下一排令人炫目的钟乳石。《世界自然遗产名录》中收录卡尔斯巴德洞窟是遵循了如下标准：它是一种重要的地质过程的实例，包含了特殊的自然美景。

    卡尔斯巴德洞窟的另一壮观景象是栖息在卡尔斯巴德洞窟里上百万只的蝙蝠。黄昏时候，上百万只蝙蝠从其白日的栖息地——阴冷黑暗的洞窟中振翼飞出，在黑暗中捕食昆虫，挡住了整个卡尔斯巴德洞口。公园里还有许多小哺乳动物、沙漠爬虫和栖息在矮树丛中的鸟类，如花金鼠、浣熊、轮尾鸟、各种蜥蜴以及兀鹰和鹫。

有关洞窟的探究
    过去，人们认为卡尔斯巴德洞窟这个由石灰岩组成的洞窟，是由碳酸盐岩石经历雨水之后，一点一滴地侵蚀出来的。事实上，按照水溶碳酸盐岩石的方式形成的大多数溶洞都有地下水流，这样才能带走溶于水的石灰石。可是，卡尔斯巴德洞窟不存在地下的水流。后来，地质学家发现，卡尔斯巴德洞窟不是雨水溶开碳酸盐岩石后，再渗到石灰岩上产生侵蚀作用所形成的，而是洞窟里的岩石出现了“冒气泡”现象而形成的。经过考察，洞窟的形成涉及到生物学现象。原来在卡尔斯巴德地区，以小片石油层为食的单细胞微生物才是真正的洞窟雕刻家。生物学家认为，石油中的含碳化合物被微生物吃掉，然后产生了硫化氢。这种致命的硫化氢气体通过岩缝跑出来，直至与水和氧气结合，生成硫酸，这才溶解出若干个体育馆那么大体积的石灰岩洞窟。经证实，在卡尔斯巴德洞窟的勒楚吉拉洞窟，有着大块石膏石，就是硫化氢生成硫酸后，再经过化学反应留下来的副产品。当然，这个洞窟在三四百万年间形成，现在不会有化学副产品的危害了。

洞 穴
    洞穴，英文名叫cave，cavern 或cavity。 根据国际洞穴学协会的定义，洞穴是指人能进出的天然地下空间。洞穴是地球自然景观的一个重要构成部分，亦是一种独特的自然资源，与人类的生产活动有着密切的联系。根据洞穴的定义，洞穴实际上由洞穴空间(洞腔)及围绕其四周的岩体(围岩)两部分构成。洞穴有很多种类型，按其所形成的围岩性质分，有碳酸盐岩洞、石膏洞、砾岩洞、玄武岩洞、砂岩洞、冰川洞。按形成洞穴的主要地质作用来分，有岩溶洞穴、非岩溶洞穴。按洞穴与围岩形成先后分，有原生洞和次生洞等。按洞穴大小分，有单一洞穴和洞穴系统。按洞穴水文特征分，有干洞和水洞。按洞穴形态特征分，有垂向洞穴和横向洞穴。在洞口有光段，往往长有能进行光合作用、性喜阴湿的植物，如草本植物、地衣、苔藓等；而在完全黑暗的洞穴深处，含叶绿素的植物虽无法生存，但也有低等生物生存。就动物而言，现代最为常见的洞穴栖居动物有岩燕、蝙蝠、蟋蟀、蜈蚣、蜘蛛等；偶尔也能见到鼠、蛇类动物等；地下河中则常常能见到鱼、青蛙、螺等。真正的穴居动物因一生都生活在黑暗的地下世界，其最大的特点就是没有眼睛，身体无色，如洞穴盲鱼等。