国会礁脉国家公园(Capitol Reef National Park)——世界自然奇观系列

国会礁脉国家公园位于美国中南部，犹他州千湖山火山与鲍威尔湖之间。公园成立于1971 年12 月18 日，是犹他州五个国家公园中成立最晚者。整个公园呈狭长形，南北长约96千米，东西最宽处仅16 千米，占地979 平方千米，仅次于大峡谷国家公园，面积居犹他州五个国家公园第二位。公园大致上分成三个部分：有折曲平行的北方崎岖边远地带的主教山谷，有道路直通的马头丘区，它包括了游客中心、弗里蒙特河与果园区；还有格林峡谷的牛蛙盆地上方的大石浪，高达457 米，却又被一个像迷宫般的深峡谷网切割。

神奇的国会礁
    国会礁并非由珊瑚礁构成。早期的摩门教拓荒者来到此地垦荒，看到这儿有着庞大令人生畏的红岩峭壁，宛如海洋礁脉浮现，形成一道天然障壁。红岩峭壁上方覆盖有如穹顶般的白色岩层，令人联想到美国的国会大厦，“国会礁”因而得名。印第安人纳瓦霍族世代居住于此地，称它为“沉睡中的彩虹之地”。的确，它那由多样色彩的岩层组合而成的奇美景观，令人们赞叹不已。国家公园内不仅拥有丰富的考古学、历史学及漠地生态学的研究价值，同时也是一处不折不扣的“活的地质教室”。

    这里的地形形成于六千五百多万年前，那时科罗拉多高原正在逐渐抬高，使得这里也随之抬高，与其相连的其余部分相对下沉，造成岩层大规模扭曲。今天看来，岩层的褶皱就像一个大型的岩石阶。大块的岩石层没有在褶皱处断裂开来，而是自然地垂在褶皱上。千百万年来，荒野上呼啸而过的狂风对褶皱进行了无情的侵蚀，渐渐形成了平行的山脊（由耐侵蚀的岩石形成）和峡谷（由较软的岩石形成）相间的地貌。公园内最醒目的大地景为南北纵横160 千米的“水穴褶曲”。这块地域原本是海底的一部分，它们跟随科罗拉多高原一起经过几千万年从海底拱出水面，升到高原后就行成了这种波浪型的褶皱。这是北美洲规模最大的单斜脊结构，公园内许多吸引人的景点大多分布于这种地质结构的两侧。国会礁像堵墙一样将犹他州中部分隔开来，形成了一道难以逾越的天然屏障。

    国会礁的有些褶皱，因其平滑的岩石表面上的坑穴可以积聚雨水而被称为“水壶”。积水的侵蚀使“水壶”不断扩大，渐渐地，它可以为一些生物提供栖身之所。在坑穴积满水的数星期内，生物迅速繁殖起来。当积水被蒸发后，成年的蟾蜍便在坑穴中开始繁殖下一代，并将自己埋在洞底的泥中。蟾蜍让自己的身体被一层含有水分的黏液包裹，开始休眠，静静等待下次雨季的到来。当坑穴中再次积满雨水时，昆虫又会一群群地飞回来。在坑穴干涸底部的小虾卵可以经历数十年的时间等待下次雨水的降临，孵化长大。

弗里蒙特河流域的人类足迹
    人类在弗里蒙特河流域生活的历史至少有1万年之久，其中包括被考古学家称为“弗里蒙特人”的原始居民。“弗里蒙特人”的称呼源于弗里蒙特河。弗里蒙特人的足迹遍布科罗拉多高原的各个角落，他们种植玉米，还进行一些狩猎采集活动。13 世纪以后，以游牧为生的印第安人乌他部落和帕鲁特部落迁居到了这里，他们随着季节的变化不停地迁徙。19世纪末，摩门教徒沿着弗里蒙特河岸定居下来，种植水果、坚果和庄稼。弗里蒙特峡谷一年四季都有野花盛开。摩门教徒拓荒初期的建筑物仍被妥善保存着。他们在19世纪末即开始经营的果园，现今仍被完善地管理着。所种植的果树包括杏、桃、梨、苹果及樱桃等。每年3 月中旬至4 月正值开花期，一片花海令人赏心悦目。从7月到10月适逢采收期，果园都不上锁，免费让人们入内尽情地采撷并在果园内品尝。

古印第安人的岩画
    除了自然奇景扣人心弦外，众多的人文景观亦提升了公园的可看度。国会礁最著名之处除了奇岩怪石之外，就是那保存完好的古印第安人的岩画。离地约10 米高的石壁上，清清楚楚地刻着生动的“集体舞”人像，沿着两边伸展开去，还有牛、马一样的动物，呈放射状分布。