拱门国家公园(Arches National Park)——世界自然奇观系列

拱门国家公园位于犹他州东部的科罗拉多高原上，占地309.7 平方千米，每年约有85 万访客。有些人来此地是为了研究地质学，或者是对大自然的演变感兴趣；当然更多的人是为了一睹闻名遐迩的“拱门”奇观。无论动机为何，“拱门”的雄伟壮观及研究价值绝对是受到肯定的。1929年时，此地成立国家纪念地，但直至1971 年国家公园才诞生。这里是世界上最大的自然沙岩拱门集中地之一。

园中岩拱
    公园中的岩拱编入目录的超过2000个，其中最小的只有3米宽，最大的风景线拱则长达93 米。公园里不只有拱门，还有为数众多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地质现象；所有的石头上更有着颜色对比非常强烈的纹理。三亿年前这里曾是一片汪洋，海水消失以后又经远望岩拱，别有一番风味过了很多年，盐床和其他地质碎片挤压成岩石并且越来越厚。之后，盐床底部不敌上方的压力而破碎，又经地壳隆起变动，加上风化侵蚀，一个个拱形石头就形成了。直到今天，新的拱门仍处于持续制造中；同时，老拱门也在逐渐走向毁灭。

    公园里长24千米的景观道路连接所有壮丽的风景及各主要的拱门，不过几乎都是远远的看，想近看就得走一段不算短的路。平衡石就在路旁边，不走过去也看得很清楚。“幽雅拱门”是最有名的，犹他州标志上的图案就是它，而且还是少数只残留拱形的石头之一。“南窗”和“北窗”这两个拱门是连成一线的，看起来好像一对眼睛。

    从4月到10月间，岩拱所在的荒野到处都盛开着五彩缤纷的野花，这些野花依靠融化的雪水或是夏季雷雨的滋润茁壮地生长，不浪费每一缕能够享受到的阳光。这块表面上的荒芜之地是沙漠动物的家园，从眼镜蛇到美洲狮到收获蚁，无奇不有。

岩拱成因
    拱门国家公园拥有大量岩拱的原因是因为盐分的存在。科罗拉多高原的岩层由远古时代海底的沉积物组成，富含盐分。随着沉积物的日积月累，岩层受到的压力越来越大，这些岩层慢慢发生了形变。粉沙状的岩石开始像热油灰一样流动，较厚的岩石层逐渐变薄，而较薄的岩层则从地表隆起。尽管拱门国家公园地区雨量极小，但正是这些雨水塑造了这里的地形。雨水和融水使凝结砂岩的黏合物分解。在冬季，岩层中的水受冷结冰而膨胀，使岩石颗粒和薄片脱落，出现了孔洞。随着时间的流逝，水、融雪、霜和冰渗入，侵蚀使孔洞的形状进一步扩大。最后，孔洞中的大块石头脱落，石拱形成。岩拱高耸在光秃秃的、平滑的砂岩上，这些砂岩在阳光的照耀下发出微黄或铁锈色的光辉。砂岩形成于数百万年前，零星的矮松或红松点缀在砂岩上，它们扎根于岩石碎裂所形成的土壤中。

美洲狮
    美洲狮产于南、北美洲，是猫科动物中体型最大的。它虽然冠以“狮”名，实际上却只有几处与非洲狮相似：一是耳朵背后有黑色斑，二是尾巴末端有一丛黑毛，三是幼狮身上也有暗色的斑点，四是体色与狮子相似。除此之外它与非洲狮尚有许多不同之处：体型比狮子小、细，四肢较长，没有鬣毛。它还有爬树的本领，这一点又与豹更相像，真正的狮、虎是没有这个本领的。因此，动物学家根据它的生态和形态特征，多把它列为豹类。
    美洲狮长年在山谷丛林中，尤其喜欢在树上活动，它跳跃能力很强。