大堡礁(Great Barrier Reef)——世界自然奇观系列

大堡礁位于澳大利亚的昆士兰州以东，南回归线与巴布亚湾之间的热带海域。大堡礁南北长约2000千米，东西宽2 0 ～ 2 4 0 千米，包括约3000个岛礁和沙滩，分布面积共达34.5万平方千米，是世界上规模最大、景色最美的活珊瑚礁群，因此也常被誉为“世界第八大奇观”。1981 年，联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入《世界自然遗产名录》。

奇观的形成
    大堡礁是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称。它形成的年代久远，珊瑚礁由无数珊瑚虫的尸体堆积而成。令人惊奇的是，在大堡礁的四百多个珊瑚礁群中，竟有三百多个是活珊瑚。大堡礁是进入澳洲大陆的门户，像堡垒般护卫着陆地。当詹姆士·库克于1770 年首次发现它时，这位老练的大航海家也被搁浅在礁群中了。
大堡礁生长在中新世时期，距今约有三千多万年。大堡礁共有大小三千多个珊瑚岛屿，是由一种微小的腔肠动物珊瑚虫长年累月“建筑”起来的，而且面积还在不断扩大。珊瑚虫有三百五十多种。它们体态玲珑，色泽艳丽，但却十分娇弱。大堡礁所处的水域，终年受太平洋的南赤道暖流和东澳大利亚暖流的影响，全年平均水温在20℃以上，加上这一带海域海水浅、含盐度和透明度高，非常适合珊瑚生长。一般的珊瑚最多不过长到80米厚，而这里的珊瑚厚度竟达220 米，为世界之最。珊瑚虫具有坚硬的石灰质骨骼，喜欢聚居，繁殖能力很强。后一代在前一代的骨骼上繁殖生长。珊瑚虫有红、白、黄、绿等颜色，残骸每过35～335 年就可增高1米，因为珊瑚虫的种类不同，使得珊瑚礁的生长速度也不同。

海底龙宫
    大堡礁为动物提供了躲避风浪和逃避敌害的理想生活场所。这里有242 种鸟类、约4000 种海参和海星等棘皮动物。此外还有一种漂亮的大海贝，贝壳张开时闪闪发光。大堡礁海域，还生活着一千五百多种鱼，有泳姿优雅的蝴蝶礁鱼，有色彩华美的雀鲷，还有鹦鹉嘴鱼等。珊瑚礁鱼，又称蝴蝶鱼，周身布满了横七竖八的彩条纹，鳍缘上插满了彩色的针刺，这是一种毒刺。还有些家伙难辨头尾，叫金尾鱼。它们的身上这儿黄，那儿白，布满了一行行暗褐色的痕迹。它的眼睛藏在黑色线条头上，而尾巴上方的一个大黑点看起来更像眼睛。五光十色、千奇百怪的隆头鱼、鹦鹉嘴鱼穿游在美丽的海葵之间，有如彩蝶在海中花园翩翩起舞。一些鱼在遇到危险的时候，还会利用身体的色彩蒙蔽敌害，保护自己。每年7～9 月，珊瑚岛南部可看到濒临灭哺乳动物，体长15 米，有的重达40吨以上。这里还能看到海洋哺乳类中唯一以植物为生的动物—儒艮（海牛）。游人可乘坐装有玻璃底的特制游艇欣赏一下这“海底龙宫”的胜景：各种颜色的珊瑚虫，有的形如雪中红梅（珊瑚活着时是彩色的，死后自然变成白色），有的状若孔雀开屏，有的像一群鹿角，有的似一窝蜂巢。穿红戴绿的各类鱼虾和贝类遨游其中。海中最古怪的动物要算巨蛤了。它重达两百多千克，常常像老者一样静静地坐在礁石中，外壳颜色有淡有深，微微张着的壳缘仿佛启唇微笑。其实它正笑里藏刀，寻机捕捉猎物。

礁岛如苑
    大堡礁拥有为数众多的礁岛资源。这些礁岛有的露出海面几米或几百米，岛上热带风情，绿意盎然，艳丽明媚。有的礁岛半隐半现，形态奇异，意境美妙，想像无限。有的礁岛隐在海中，千奇百怪，五颜六色。珊瑚和鱼儿共舞，充满了浪漫的色彩。堡礁大部分没入水中，低潮时略露礁顶，从空中俯瞰，礁岛宛如一朵朵艳丽的花朵，在碧波万顷的大海上怒放。据统计，大堡礁中露出水面的珊瑚岛有六百多个，主要的观光点有鹭岛、费兹莱岛、费沙岛、大凯裴岛、绿岛、汉密顿岛和海曼岛等。
    在较大的岛屿中，格林岛、海伦岛和赫伦岛最为著名。格林岛上设有水下观察室，可以观赏到栖息在珊瑚洞穴里的数百种美丽的鱼类以及海螺、海星、海参等稀奇古怪的海洋生物。有能施放毒液的华丽的狮子鱼和形如石头的石头鱼，还有敢偷袭潜水员的昆士兰鱼，令人仿佛置身于海底世界。
海伦岛附近的海底布满了美丽的珊瑚礁，岛上树木特别多，远远望去，一片葱茏。四周的白色沙滩好像一条裙带，岛上任何地方，都是天然的海水浴场。海底因为全部是珊瑚礁，没有泥土污染，所以海水清澈见底，能看见各种色彩缤纷的鱼类。在海伦岛潜水有很大的乐趣，潜水者不仅可以与各种鱼类为伴，而且可以了解它们的生态。除了欣赏鱼类，岛上的林木丛中还有数不清的鸟类，四季常青的灌木吸引着许多候鸟到此避寒。岛上还是世界著名的绿色海龟产地。海龟与游人相处极为友善。
   赫伦岛面积0.17平方千米，是一个奇特的珊瑚岛。从空中俯瞰，远远望见它就像一叶小舟，荡漾在湛蓝色的海面上。漫步岛上，海浪袭来，“岛船”似乎有些摇动，但使人会感到一种乘风破浪向前的激情。海潮退去后，脚踩珊瑚会发生出嘎吱嘎吱的声响，让人不得不惊叹大自然奇妙的创造力。走进赫伦岛的中心区域，树木丛生，浓郁苍翠。其中有一种树非常奇特：树高可达几十米，树干很粗，植物组织疏松而又很脆，树心却又像海绵制成。若是遇上海鸟交配产卵的时节，绿林中更是热闹非凡，鸟伴侣们追逐嬉戏，互诉衷情。许许多多的苍鹭忽儿枝头落身，忽儿沙滩信步，正寻觅着小海龟或其他昆虫，希望给它们的儿女们带回去丰盛的食物。还有“头戴银帽”的白顶海鸥，这种海鸥似乎有些呆头呆脑，夜晚也常发出沙哑、凄厉的鸣叫，令人感到几分阴森恐怖。但当你目睹它们面对惊涛骇浪泰然自若、轻灵敏捷如闪电的身影时，便会把它们在陆上的愚钝和夜晚的吵闹统统抛于脑后，心中充满敬佩。

青龟和红龟的故乡
    大堡礁是太平洋地区享有盛名的青龟和红龟的故乡。每年的12月至次年的2月是这里的盛夏季节。每当夜深人静，数以百计的雌龟纷纷爬上珊瑚礁，在沙滩和丛林交接地带选择不会被海水侵袭之处，费劲地挖窝筑巢，流着泪水生下60～200 只蛋，然后潜回水里，寻找那正在急切等待它的雄龟。海龟会逐光，天光或潮光都是它们追逐的目标。龟壳或光滑或粗糙，壳色绿、棕、黄、黑混杂。成年海龟重达160 千克。在海沙温暖的怀抱中，海龟蛋孵化近两个月。小海龟破壳而出的日子，珊瑚礁上仿佛迎来盛大的节日。那些刚出世的小生命匆匆忙忙地钻出沙坑，头也不回地离开自己的诞生地，爬向召唤它们的大海。据说海龟要长到100～150 千克重时才能生蛋孵小龟。至于海龟需多少时间才可达此体重，长大后能生存多久，到今仍是一个谜。